又名淡苁蓉，俗称淡大芸，也叫沙漠人参。生于海拔225-1150m的荒漠中，寄生在藜科植物梭梭、白梭梭等植物的根上。是世界濒危保护植物。有淡苁蓉和咸苁蓉两种，淡苁蓉以个大身肥、鳞细、颜色灰褐色至黑褐色、油性大、茎肉质而软者为佳。咸苁蓉以色黑质糯、细鳞粗条、体扁圆形者为佳。习惯认为产于内蒙古者为最著。是我国传统的名贵中yao材，也是历代补肾壮阳类处方中使用频度最高的补益yao物之一。主产内蒙、甘肃、新疆、青海。生于湖边、沙地梭梭林中。分布于内蒙古、陕西、宁夏、甘肃、青海、新疆。
多年生寄生草本，高15～40厘米。茎肉质肥厚，圆柱形，黄色，不分枝或有时从基部分2～3枝。被多数肉质鳞片状叶，黄色至褐黄色，覆瓦状排列，卵形至长圆状披针形，长1～2.5厘米，宽4～8毫米，在茎下部者较短且排列较紧密，上部者较长，排列较疏松。穗状花序圆柱形，长8～25厘米；宽6～8厘米，花多数而密集；每花的基部有1枚火苞片和2枚对称的小苞片，大苞片卵形或长圆状披针形，先端尖，小苞片长圆状披针形，与花萼几等长；花萼钟形，淡黄色或白色，长1～1.3厘米，5浅裂，裂片近圆形，无毛或多少被有绵毛；花冠管状钟形，5浅裂，裂片近圆形，紫色，管部白色；雄蕊4，花yao倒卵圆形，先端有短尖的yao隔，花yao与花丝基部被皱曲的长柔毛；子房上位，长椭圆形，花柱细长。蒴果椭圆形，2裂。种子多数。花期5～6月。果期6～7月。
活性成分：
肉质茎含肉苁蓉甙（cistanoside）A、B、C、H，洋丁香酚甙（acteoside），2-乙酰基洋丁香酚甙（2-acetylacteoside），海胆甙（echinacoside）七种苯乙醇甙成分，还含鹅掌楸甙（lirio-dendrin），8-表马钱子甙酸（8-epiloganic acid），胡萝卜甙（daucos-terol），甜菜碱（betaine），β-谷甾醇（β-sitosterol），甘露醇（mannitol]，N，N-二甲基甘按酸甲酯（N， N-dimethylglycinemethyl ester）和苯丙氨酸（phenylalanine），缬氨酸（valine），亮氨酸（leucine），异亮氨酸（isoleacine），赖氨酸（lysine），苏氨酸（serine）等十五种氨基酸]及琥珀酸（succinic acid），三十烷醇（TCMLIBiacontanol），多糖类。
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